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 �Buena posibilidad!  Langley trató de pensar.
No era propio de Brannoch, que deber�a ser un realista c�nico, creer que eso es lo que
har�a al hombre espacial rendirse ante su magnimidad. �O s� que lo era? Algunos rasgos
de la naturaleza humana hab�an cambiado con el cambio total de la sociedad. Quiz�s un
terrestre de hoy reaccionase de ese modo.
 �Esperas de m� que me sienta obligado con �l?  preguntó despacio.
 No, se�or. �Por qu� ibais a estarlo? Yo no soy ning�n regalo costoso.
Langley ansió poseer su vieja pipa. Se tendr�a que encargar uno de estos d�as en
ordenar que se le preparase algo de tabaco cortado seg�n los viejos tiempos, pensó
vagamente; nadie, en aquella �poca, fumaba pipa. Acarició el bronceado cabello de la
muchacha con una mano que la droga hab�a devuelto su tranquilidad.
 H�blame de t� misma, Marin  dijo . �Qu�, clase de vida debes llevar?
Ella la describió, competentemente, sin rencor pero sin alegr�a. El centro no
concordaba con ninguna de las nociones preconcebidas de Langley. Lejos de ser un lugar
de lujuria, sonaba como un convento bastante liberal. All� hab�a bosques y campos para
pasear entre las murallas; all� se recib�a una educación excelente; all� no hab�a intentos 
excepto para condicionar la aceptación de llegar a ser propiedad para coartar cada
personalidad de desarrollarse en su propio modo. Pero, claro, aquellas chicas estaban
destinadas a ser concubinas de alta categor�a, algo m�s que sólo un cuerpo.
Con la languidez que le produjo el sedante, Langley apercibió que Marin podr�a serle
muy �til. La hizo unas cuantas preguntas acerca de historia y de los acontecimientos
corrientes y ella le proporcionó inteligentes respuestas. Quiz�s su cultura podr�a ayudarle
a decidir qu� es lo que tendr�a que hacer.
 Marin  preguntó enso�ador , �Has cabalgado alguna vez en un caballo?
 No, se�or. S� pilotar un coche o un volador, pero jam�s mont� ning�n animal. Ser�a
gracioso probarlo  ella sonrió completamente tranquila ya.
 Mira  dijo Langley , deja ese tratamiento de usted y no me vuelvas a llamar se�or.
Mi nombre es Edward... para abreviar sólo Ed.
 S�, se�or... Edward...  frunció con una seriedad infantil . Tratar� de recordar.
Perdóname si me olvido. Y en p�blico ser� mejor conservar las reglas ordinarias.
 Est� bien. Ahora...  Langley no pod�a resistir aquellos claros ojos. Desvió la vista y
la clavó en la lluvia . �Te gustarla ser libre?
 �Se�or?
 �Ed, maldición! Supongo que puedo darte la libertad. �No te gustar�a ser agente
libre?
 Es... muy amable por su parte  respondió ella despacio . Per...
 �Bien?
 �Pero qu� podr�a hacer? Tendr�a que bajar al nivel m�s bajo, llegar a ser la esposa
de un comunero o una sirvienta o una prostituta. No hay otra elección.
 Bonito sistema. Aqu� arriba, por lo menos estas protegida y entre tus iguales
intelectualmente hablando. Est� bien, fue sólo una idea. Consid�rate parte de los
muebles.
Ella rió.
 Eres... estupendo  dijo . Tuve much�sima suerte.
 Y un infierno que s�. Mira, voy a mantenerte cerca porque no tengo corazón para
soltarte. Pero puede haber peligro. Estoy precisamente en el centro de un juego
interestelar de poker y... tratar� de sacarte de debajo si las cosas se ponen mal, pero
puede que no lo consiga. Vine con sinceridad, �puedes enfrentarte a la perspectiva de
que te maten O... o cualquier cosa as�?
 S�, Langley. Me han adiestrado a poseer el h�bito del valor f�sico.
 Yo desear�a que no me hablases de ese modo  dijo �l con tristeza . Pero supongo
que no se puede evitar. La gente puede seguir siendo la misma en su interior, pero se
creen diferentes en la superficie. Bueno...
 �Cu�l es tu peligro, Edwy? �Puedo ayudarte?  ella le puso una mano en la rodilla.
Era una mano esbelta pero fuerte . Quiero ayudarte, de veras.
 Ajaja  sacudió la cabeza . No voy a decirte m�s de lo que deba, porque si la gente
cree que sabes algo te convertir�s en una apuesta del juego tambi�n.  Tuvo que utilizar
la frase inglesa. Sólo el ajedrez hab�a sobrevivido a los juegos de su �poca, pero la
muchacha se hizo una idea bastante apropiada del sentido . Y no trates de deducir
cosas, tampoco. Te lo aseguro, es peligroso.
No hab�a c�lculo en el modo en que ella se levantó y se apoyó sobre �l y le acarició la
mejilla con una mano.
 Lo siento  susurró la joven . Tiene que ser terrible para ti.
 Lo soportar�. Continuemos con el viaje. Me gustas, pero ahora estoy bajo el efecto
de un sedante. Fue toda una impresión verte y durante alg�n tiempo no lograr�
acostumbrarme. Mantente un poco al fondo, Marin; busca cobijo si empiezo a arrojarte
cosas. No trates de mostrarte simp�tica. Lim�tate a dejarme tranquilo. �Entendido?
La chica asintió sin decir nada.
A pesar de la droga, su voz se hizo �spera. Todav�a sent�a un cuchillo dentro de �l.
 Puedes dormir en esa habitación. Me gustas, pero no deseo tu rosado cuerpo. No...
del modo en que van las cosas.
 Est� bien  contestó ella tranquila . Comprendo. Si cambias de idea, tambi�n lo
entender�  al cabo de un momento, a�adió : Has de saber que si quieres puedes hacer
que me alteren mi aspecto f�sico otra vez.
Langley no respondió, sino que se sentó maravillado. Era la respuesta lógica... No.
Siempre se acordar�a. No quer�a esconderse de un hecho cierto.
Sólo en su habitación, Langley se puso el pijama y se metió en la cama. Cerrando los
ojos, trató de evocar la imagen de Peggy. Ella hab�a muerto, se hab�a ido hac�a tanto
tiempo que su mism�sima sangre estaba diseminada por toda una raza completa. Entraba
dentro de lo posible que todos a los que hab�a conocido, Chanthavar y Brannoch y Valti y
Marin y Yulien y los comuneros anónimos api�ados en el nivel m�s bajo, hubiesen
partido, fuesen descendientes, de una noche inolvidable con ella. Era un pensamiento
extra�o. Se preguntó si se habr�a vuelto a casar; esperaba que s�, esperaba que el
segundo marido hubiese sido un hombre bueno y que su vida hubiera transcurrido feliz,
pero no era probable. Peggy era de esa clase de mujeres que sólo se entregan una vez.
Trató de verla ante �l pero era dif�cil conseguir una visión clara. Marin la borraba, ellas
eran como dos fotograf�as una de la otra y no completamente iguales, con los bordes
borrosos. La sonrisa de Peggy jam�s fue como la que acababa de ver ahora... �o s�?
Pudieron ser horas m�s tarde cuando oyó una explosión.
Se sentó en el lecho, mirando a ciegas ante �l. �Aquello hab�a sido el estampido de un
detonador!
Otra detonación se oyó y unas botas taconearon sobre el suelo. Langley se puso en
pie. Fuerza armada... �Un verdadero rapto esta vez, a pesar de todos los guardias! Otro
disparo de energ�a flameó en alguna parte fuera de la habitación y oyó un juramento
exclamado con una voz profunda.
Se agazapó contra la pared m�s lejana, doblando los pu�os. No hab�a luces. Si iban [ Pobierz całość w formacie PDF ]